待合室では少し緊張していた母ですが、スタッフの方がやさしく声をかけてくれ、安心した様子でした。診察では、歯だけでなく歯ぐきや入れ歯の状態もていねいにチェックしてもらいました。先生は「年齢を重ねると歯ぐきが下がったり、噛む力が弱くなったりします。でも、正しいケアをすればまだまだ自分の歯で食事できますよ」と説明してくれました。

母の場合、歯石の除去や入れ歯の調整をしてもらい、処置は短時間で痛みもほとんどありませんでした。終わったあと、母は「口の中がすっきりした」と何度も言い、食事も以前より楽しそうにしていました。

歯医者では、自宅でできるケアも教わりました。柔らかめの歯ブラシでやさしく磨くこと、入れ歯は清潔に保つこと、定期的に歯医者でチェックしてもらうことです。母は教わった方法を毎日実践するようになり、少しずつ自分で歯の手入れを楽しむようになりました。

今回の体験で、高齢になっても歯の健康は守れること、そして歯医者は単に治療を受ける場所ではなく、これからの生活をより快適にするための大切な場所だと実感しました。母と一緒に行った歯医者は、私にとっても家族の健康を考えるきっかけになった貴重な時間でした。

異変に気づいたのは、いつものように向かい合って話していたときだった。笑った拍子に、前歯の近くに黒いものが見えた。食べかすかと思って「何かついてるよ」と言いかけたけれど、どうも様子が違う。汚れではなく、歯そのものが黒かった。

それから数週間、黒い部分は少しずつ広がっていった。話しているとつい目がそこにいってしまう。よく観察してみると、黒くなっているところが欠けていた。角がほんの少し、なくなっている。

夫はというと、舌で歯のあたりをしきりに触っている。テレビを見ながら、ふとした沈黙のときに、口の中を気にする顔をする。本人も気づいているのは間違いない。虫歯だと思う。それなのに、歯医者に行く気配はまったくない。「予約したの?」と聞いてみたい気持ちはあるけれど、大人の判断に口を出しすぎるのも違う気がして、今のところ黙っている。

私にできるのは、見守ることだけ。いや、正直に言えば、傍観だ。夫はどの段階で歯医者に行くのだろう。歯が痛くて眠れなくなったとき。欠けた部分がもっと大きくなったとき。それとも、私が我慢できずに何か言ってしまうとき。

今日も夫は笑っている。黒いところが、また少し目に入る。

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